Definicion:
Conjunto de ondas electromagnéticas que se propagan de manera ondulatorias y con velocidad constante, que es la de la luz, aproximadamente de 300.000 km/s. Las ondas electromagnéticas se dividen en luz visible, infrarroja, ultravioleta, rayos X, rayos gama, radiofrecuencia y microondas. Cada onda se diferencia en la frecuencia (número de vibraciones en la unidad de tiempo) y la longitud (distancia entre dos ondas sucesivas). Frecuencia y longitud de onda son inversamente proporcionales, por esto su producto siempre es constante e igual a la velocidad de la luz.
Cada función de onda lleva asociada una energía, por lo tanto a mayor frecuencia mayor es la energía transportada.
El espectro electromagnético
Las ondas electromagnéticas cubren una amplia gama de frecuencias o de longitudes de ondas y pueden clasificarse según su principal fuente de producción. La clasificación no tiene límites precisos.
Región del espectro | Intervalo de frecuencias (Hz) |
Radio-microondas | 0-3.0·1012 |
Infrarrojo | 3.0·1012-4.6·1014 |
Luz visible | 4.6·1014-7.5·1014 |
Ultravioleta | 7.5·1014-6.0·1016 |
Rayos X | 6.0·1016-1.0·1020 |
Radiación gamma | 1.0·1020-…. |
En la figura, se muestra las distintas regiones del espectro en escala logarítmica. En esta escala las ondas de radio y microondas ocupan un amplio espacio. En esta escala podemos ver todas las regiones del espectro, sin embargo, el tamaño relativo de las distintas regiones está muy distorsionado.
En esta otra figura, se representa las distintas regiones del espectro en escala lineal. Vemos como la región correspondiente a las ondas de radio y a las microondas es muy pequeña comparada con el resto de las regiones. El final de la región ultravioleta estaría varios metros a la derecha del lector, y el final de los rayos X varios kilómetros a la derecha del lector.
Por lo tanto, no se puede dibujar la representación lineal de todo el espectro electromagnético, por que sería de un tamaño gigantesco. Pero se puede dibujar la representación lineal de una fracción del espectro electromagnético, para darnos cuenta de las dimensiones relativas reales de sus distintas regiones.
Las características de las distintas regiones del especto son las siguientes
Las ondas de radiofrecuencia
Sus frecuencias van de 0 a 109 Hz, se usan en los sistemas de radio y televisión y se generan mediante circuitos oscilantes.
Las ondas de radiofrecuencia y las microondas son especialmente útiles por que en esta pequeña región del espectro las señales producidas pueden penetrar las nubes, la niebla y las paredes. Estas son las frecuencias que se usan para las comunicaciones vía satélite y entre teléfonos móviles. Organizaciones internacionales y los gobiernos elaboran normas para decidir que intervalos de frecuencias se usan para distintas actividades: entretenimiento, servicios públicos, defensa, etc.
En la figura, se representa la región de radiofrecuencia en dos escalas: logarítmica y lineal. La región denominada AM comprende el intervalo de 530 kHz a 1600 kHz, y la región denominada FM de 88 MHz a 108 MHz. La región FM permite a las emisoras proporcionar una excelente calidad de sonido debido a la naturaleza de la modulación en frecuencia.
| Nombre | Abreviatura inglesa | Banda ITU | Frecuencias | Longitud de onda |
|---|---|---|---|---|
| Inferior a 3 Hz | > 100.000 km | |||
| Extra baja frecuencia Extremely low frequency | 3-30 Hz | 100.000 km – 10.000 km | ||
| Super baja frecuencia Super low frequency | 30-300 Hz | 10.000 km – 1000 km | ||
| Ultra baja frecuencia Ultra low frequency | 300–3000 Hz | 1000 km – 100 km | ||
| Muy baja frecuencia Very low frequency | 3–30 kHz | 100 km – 10 km | ||
| Baja frecuencia Low frequency | 30–300 kHz | 10 km – 1 km | ||
| Media frecuencia Medium frequency | 300–3000 kHz | 1 km – 100 m | ||
| Alta frecuencia High frequency | 3–30 MHz | 100 m – 10 m | ||
| Muy alta frecuencia Very high frequency | 30–300 MHz | 10 m – 1 m | ||
| Ultra alta frecuencia Ultra high frequency | 300–3000 MHz | 1 m – 100 mm | ||
| Super alta frecuencia Super high frequency | 3-30 GHz | 100 mm – 10 mm | ||
| Extra alta frecuencia Extremely high frequency | 30-300 GHz | 10 mm – 1 mm | ||
| Por encima de los 300 GHz | < 1 mm |
Las microondas
se usan en el radar y otros sistemas de comunicación, así como en el análisis de detalles muy finos de la estructura atómica y molecular. Se generan mediante dispositivos electrónicos.
La radiación infrarroja
Se subdivide en tres regiones, infrarrojo lejano, medio y cercano. Los cuerpos calientes producen radiación infrarroja y tienen muchas aplicaciones en la industria, medicina, astronomía, etc.
La luz visible
Es una región muy estrecha pero la más importante, ya que nuestra retina es sensible a las radiaciones de estas frecuencias. A su vez, se subdivide en seis intervalos que definen los colores básicos (rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta).
Radiación ultravioleta
Los átomos y moléculas sometidos a descargas eléctricas producen este tipo de radiación. No debemos de olvidar que la radiación ultravioleta es la componente principal de la radiación solar.
La energía de los fotones de la radiación ultravioleta es del orden de la energía de activación de muchas reacciones químicas lo que explica muchos de sus efectos.
El oxígeno se disocia en la ozonosfera por la acción de la radiación ultravioleta. Una molécula de oxígeno absorbe radiación de longitudes de onda en el intervalo entre 1600 Å y 2400 Å (o fotones de energía comprendida entre 7.8 eV y 5.2 eV) y se disocia en dos átomos de oxígeno.
O2+fotón→O+O
El oxígeno atómico producido se combina con el oxígeno molecular para formar ozono, O3, que a su vez se disocia fotoquímicamente por absorción de la radiación ultravioleta de longitud de onda comprendida entre 2400 Å y 3600 Å (o fotones de energía entre 5.2 eV y 3.4 eV).
O3+fotón→O+O2
Estas dos reacciones absorben prácticamente toda radiación ultravioleta que viene del Sol por lo que solamente llega una pequeña fracción a la superficie de la Tierra. Si desapareciese de la capa de ozono, la radiación ultravioleta destruiría muchos organismos a causa de las reacciones fotoquímicas.
La radiación ultravioleta y rayos X producidos por el Sol interactúa con los átomos y moléculas presentes en la alta atmósfera produciendo gran cantidad de iones y electrones libres (alrededor de 1011 por m3). La región de la atmósfera situada a unos 80 km de altura se denomina por este motivo ionosfera.
Algunas de las reacciones que ocurren más frecuentemente son:
-
NO+fotón→NO++e (5.3 eV) -
N2+fotón→N2++e (7.4 eV) -
O2+fotón→O2++e (5.1 eV) -
He+fotón→He++e (24.6 eV)
Entre paréntesis se indica la energía de ionización. Como resultado de esta ionización tienen lugar muchas reacciones secundarias.
Rayos X
Si se aceleran electrones y luego, se hacen chocar con una placa metálica, la radiación de frenado produce rayos X. Los rayos X se han utilizado en medicina desde el mismo momento en que los descubrió Röntgen debido a que los huesos absorben mucho más radiación que los tejidos blandos. Debido a la gran energía de los fotones de los rayos X son muy peligrosos para los organismos vivos.
Rayos gamma
se producen en los procesos nucleares, por ejemplo, cuando se desintegran las sustancias radioactivas. Es también un componente de la radiación cósmica y tienen especial interés en astrofísica. La enorme energía de los fotones gamma los hace especialmente útiles para destruir células cancerosas. Pero son también peligrosos para los tejidos sanos por lo que la manipulación de rayos gamma requiere de un buen blindaje de protección.
Bandas del espectro electromagnético
Para su estudio, el espectro electromagnético se divide en segmentos o bandas, aunque esta división es inexacta. Existen ondas que tienen una frecuencia, pero varios usos, por lo que algunas frecuencias pueden quedar en ocasiones incluidas en dos rangos.| Banda | Longitud de onda (m) | Frecuencia (Hz) | Energía (J) |
|---|---|---|---|
| Rayos gamma | < 10 pm | > 30,0 EHz | > 20·10−15 J |
| Rayos X | < 10 nm | > 30,0 PHz | > 20·10−18 J |
| Ultravioleta extremo | < 200 nm | > 1,5 PHz | > 993·10−21 J |
| Ultravioleta cercano | < 380 nm | > 789 THz | > 523·10−21 J |
| Luz Visible | < 780 nm | > 384 THz | > 255·10−21 J |
| Infrarrojo cercano | < 2,5 µm | > 120 THz | > 79·10−21 J |
| Infrarrojo medio | < 50 µm | > 6,00 THz | > 4·10−21 J |
| Infrarrojo lejano/submilimétrico | < 1 mm | > 300 GHz | > 200·10−24 J |
| Microondas | < 30 cm | > 1 GHz | > 2·10−24 J |
| Ultra Alta Frecuencia - Radio | < 1 m | > 300 MHz | > 19.8·10−26 J |
| Muy Alta Frecuencia - Radio | < 10 m | > 30 MHz | > 19.8·10−28 J |
| Onda Corta - Radio | < 180 m | > 1,7 MHz | > 11.22·10−28 J |
| Onda Media - Radio | < 650 m | > 650 kHz | > 42.9·10−29 J |
| Onda Larga - Radio | < 10 km | > 30 kHz | > 19.8·10−30 J |
| Muy Baja Frecuencia - Radio | > 10 km | < 30 kHz | < 19.8·10−30 J |
